El tráfico de coral roba arrecifes mientras el mundo pierde arrecifes

El comercio ilegal de coral para acuarios está en auge mientras los arrecifes del mundo desaparecen, según revela una investigación de Mongabay. La tienda en línea ArtReef Rocks, que operaba durante la pandemia de COVID-19 ofreciendo arrecifes personalizados y paisajes esculpidos para peceras, era en realidad una fachada para el tráfico de coral. Los aficionados alababan su empaque impecable ('ni una pieza rota'), la rapidez de entrega (cuatro días) y la atención al cliente, pero detrás de esa fachada se escondía un negocio que extraía coral de los arrecifes naturales.

Mientras tanto, un estudio del New York Times citado por NZ Herald advierte que los arrecifes de coral del mundo no tienen tiempo suficiente para recuperarse entre olas de calor marinas cada vez más intensas. El calentamiento global, la acidificación de los océanos y la contaminación están devastando los ecosistemas de coral, que albergan una cuarta parte de la biodiversidad marina. La investigación indica que los episodios de blanqueamiento masivo se suceden con mayor frecuencia, dejando a los arrecifes sin la capacidad de regenerarse.

La extracción ilegal de coral para el comercio de acuarios agrava aún más esta crisis. Según las fuentes, el valor del coral en el mercado negro puede alcanzar miles de dólares por pieza, lo que incentiva la recolección ilegal en regiones como el sudeste asiático y el Pacífico. Las autoridades han desmantelado varias operaciones, pero el tráfico sigue siendo un negocio lucrativo y de bajo riesgo en comparación con otros crímenes ambientales.

La combinación de estos dos factores —la sobreexplotación y el estrés térmico— reduce drásticamente las posibilidades de supervivencia de los arrecifes. Los expertos piden medidas más estrictas para frenar el comercio ilegal y una acción climática más ambiciosa para limitar el calentamiento a 1.5°C, como se acordó en el Acuerdo de París. Sin embargo, la falta de voluntad política y la demanda constante de coral ornamental mantienen la presión sobre estos ecosistemas vitales.