Un método para leer papiros quemados sin desenrollarlos

El estudio, publicado en la revista Nature el 22 de septiembre, describe un procedimiento que combina la fabricación controlada de papiros con su carbonización posterior para calibrar la lectura de inscripciones en rollos antiguos sin necesidad de desenrollarlos. El equipo trabajó con material propio, sometido a condiciones de combustión reproducidas en laboratorio, con el fin de obtener patrones de referencia que permitan interpretar las señales detectadas en piezas arqueológicas reales.

Los rollos de Herculano, sepultados por la erupción del Vesubio, son el caso más conocido de biblioteca carbonizada. Su extrema fragilidad ha impedido durante siglos su apertura manual sin dañarlos de forma irreversible. La nueva aproximación no requiere intervención física sobre los originales: se apoya en la respuesta de la tinta y del soporte a técnicas de imagen no invasivas, validadas primero en los papiros creados por los propios científicos.

La validación con materiales de prueba aporta un paso intermedio entre los experimentos de laboratorio y la aplicación sobre patrimonio histórico. Al conocer cómo se comporta un papiro quemado bajo condiciones controladas, los investigadores pueden ajustar los algoritmos de lectura y reducir la incertidumbre al interpretar los datos procedentes de rollos auténticos.

El trabajo se enmarca en una línea de investigación que busca recuperar contenido textual de soportes deteriorados por el fuego o el paso del tiempo. Según los autores, el método podría emplearse para leer texto en rollos sin abrir, aunque su aplicación a las piezas de Herculano requiere aún verificar la concordancia entre las señales de laboratorio y las de los originales.