El telescopio Roman de la NASA duplica su vida útil prevista: 22 años de combustible

El telescopio espacial Nancy Grace Roman, que la NASA aún debe lanzar, contará con combustible suficiente para funcionar durante 22 años, según han informado Ars Technica y Space.com. La cifra duplica las expectativas previas del organismo, que había planificado una misión principal de cinco años y una extensión de otros cinco.

La diferencia procede de una operación de los motores del observatorio ejecutada con una precisión superior a la prevista, que ha permitido aprovechar mejor el propelente almacenado. A ello se suma una característica de diseño: el Roman es el primer observatorio de la NASA concebido para reabastecerse en el espacio, lo que abre la puerta a prolongar su actividad más allá de la reserva inicial.

La NASA no ha detallado en las informaciones difundidas cuánto de esa cifra corresponde al margen de la maniobra y cuánto a la capacidad de reabastecimiento, ni ha concretado una fecha para ese posible repostaje orbital. El telescopio todavía no ha sido lanzado.

El anuncio sitúa al Roman en una posición distinta a la de otros grandes observatorios espaciales, que han visto limitada su vida operativa por el agotamiento del combustible. La posibilidad de reabastecerlo en órbita convierte la duración de la misión en un parámetro ampliable, no en un techo fijo.