Las ondas sonoras submarinas podrían anticipar tsunamis volcánicos

La erupción del volcán Hunga, en el reino de Tonga, en enero de 2022, generó un tsunami mortal que sorprendió a los expertos por su rapidez. Ahora, un análisis de las señales acústicas submarinas registradas durante aquel evento revela que los sensores hidroacústicos podrían detectar con antelación este tipo de tsunamis, difíciles de prever con los métodos convencionales.

El estudio, publicado por investigadores internacionales, se centra en los denominados 'booms' submarinos: ondas sonoras que viajan por el agua como ondas de presión. Estos sonidos, denominados ondas T, se originan por erupciones volcánicas y viajan de forma eficiente a través del océano, mucho más rápido que los tsunamis.

Los autores analizaron datos de la erupción del Hunga, que fue detectada por estaciones hidroacústicas remotas. Observaron que estas señales llegaron a los sensores varios minutos antes que el tsunami, lo que, según los investigadores, podría ampliar la ventana de tiempo para emitir advertencias.

A diferencia de los tsunamis provocados por terremotos, los volcánicos son menos predecibles y a menudo se generan por erupciones, deslizamientos o explosiones, por lo que los sistemas actuales no los detectan con suficiente rapidez. El estudio sugiere incorporar la monitorización acústica a las redes de alerta existentes para mejorar la preparación costera.

No obstante, los investigadores señalan que se necesitan más estudios para calibrar los sistemas en diferentes entornos oceánicos y evitar falsas alarmas. La investigación, no obstante, impulsa los esfuerzos por desarrollar herramientas que mitiguen el impacto de estos fenómenos poco frecuentes pero devastadores.