Hallan neuronas corticales que inducen el sueño y su sincronización

Un equipo de investigación, cuyos resultados publica Nature, ha identificado en ratones una rara población de neuronas inhibitorias en la neocorteza que, cuando se activan durante el sueño, favorecen la sincronización neuronal generalizada y la entrada en fases de sueño profundo. Este hallazgo revela un mecanismo cortical hasta ahora desconocido que contribuye a regular el sueño a nivel del cerebro en su conjunto.</br>Estas neuronas, denominadas de largo alcance porque proyectan a múltiples regiones corticales, no eran consideradas previamente como actores centrales en la generación del sueño.

Su actividad se incrementa en las fases de sueño no REM, y al estimularlas experimentalmente los animales duermen antes y muestran patrones sincronizados de ondas lentas, típicos de un sueño profundo.</br>Aunque el trabajo se realizó en roedores y aún dista de aplicaciones clínicas, los autores sugieren, según recoge el estudio, que la manipulación de estas neuronas podría abrir nuevas líneas para tratar patologías del sueño. De hecho, los resultados se enmarcan en un creciente cuerpo de investigación que vincula la función restauradora del sueño con posibles terapias para enfermedades neurodegenerativas, como señala el biólogo Keith Hengen, de la Universidad Washington, quien no participó directamente en el trabajo.</br>El descubrimiento de este mecanismo cortical específico ofrece una diana anatómica y molecular que podría algún día permitir inducir el sueño de forma más precisa que los somníferos actuales, aunque los científicos subrayan la necesidad de más estudios para confirmar su relevancia en humanos.