Insectos: mucho más que alimento para los vertebrados, según un estudio

El estudio, difundido este miércoles en la revista Nature Reviews Biodiversity, sostiene que los insectos desempeñan funciones ecológicas que van más allá de servir de alimento. Los autores documentan cómo estos animales proporcionan protección, saneamiento y cobijo a numerosos vertebrados, desde aves y murciélagos hasta reptiles, anfibios y mamíferos.

Entre los ejemplos recogidos, se señala que algunos insectos ayudan a mantener la higiene de ciertos vertebrados. Los chimpancés utilizan insectos para desinfectar heridas, mientras que las garzas los emplean como cebo para pescar. Los perezosos dependen de las polillas para conservar las algas que crecen en su pelaje y que después consumen. Además, aves y reptiles depositan sus huevos en los termiteros, que actúan como refugios con temperatura controlada, y ciertas ranas del desierto habitan en nidos de hormigas gracias a la humedad que estos retienen.

Los investigadores subrayan que estas interacciones convierten a los insectos en un pilar para la supervivencia de muchos vertebrados. Por ello, consideran prioritario incluirlos en los esfuerzos de conservación, ya que su declive no solo afectaría a la cadena alimentaria, sino también a los servicios ecológicos que prestan.

El trabajo, según sus autores, amplía la perspectiva sobre la importancia de los insectos y refuerza la necesidad de proteger sus poblaciones. La publicación no detalla medidas concretas, pero sí evidencia que su papel en los ecosistemas es más amplio de lo que se reconocía hasta ahora.