Probióticos evitaron el blanqueamiento de corales durante una ola de calor en el mar Rojo

Los corales de un arrecife situado a unos 15 kilómetros de la costa de Arabia Saudita resistieron la ola de calor que golpeó el mar Rojo en 2022 sin sufrir blanqueamiento, según un estudio difundido por Mongabay. Los científicos aplicaron a estos organismos probióticos, bacterias beneficiosas aisladas de corales sanos, y observaron que el tratamiento impidió que perdieran su coloración y, con ella, sus algas simbióticas.

El hallazgo se produce en un momento en que la comunidad científica explora múltiples vías para proteger los arrecifes del estrés térmico asociado al cambio climático. Una publicación de la revista Nature recoge que los investigadores están probando desde la reproducción de sonidos submarinos hasta el uso de probióticos para ayudar a los corales a sobrevivir a episodios de calor severo.

El blanqueamiento ocurre cuando los corales expulsan las algas que les proporcionan nutrientes y color, lo que los debilita y puede llevarlos a la muerte si las condiciones no mejoran. La ola de calor de 2022 en el mar Rojo fue lo suficientemente intensa como para afectar a amplias zonas de arrecife.

El experimento se centró en un parche de coral específico, lo que sugiere que el tratamiento con probióticos podría funcionar a escala local. Sin embargo, los resultados no implican que esta técnica pueda aplicarse de forma generalizada ni que sustituya la reducción de emisiones, causa última del calentamiento oceánico.

La investigación se suma a una línea emergente que busca intervenciones directas para ganar tiempo mientras los arrecifes enfrentan condiciones cada vez más cálidas. Los detalles sobre la duración del efecto o su viabilidad en otros entornos no están incluidos en la información disponible.