Thunderquakes enable seismic imaging of Earth's shallow subsurface

Un nuevo estudio liderado por investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) ha demostrado que los rayos y truenos, conocidos como 'truenoterremotos' (thunderquakes), pueden utilizarse como una fuente novedosa para la obtención de imágenes sísmicas del subsuelo terrestre. El hallazgo, publicado en la revista Nature, abre una vía para estudiar la geología en regiones con escasa actividad sísmica, donde los métodos tradicionales basados en terremotos son limitados.

Los científicos midieron las velocidades variables de las ondas sísmicas generadas por tormentas eléctricas para trazar un mapa de las estructuras del subsuelo en un área determinada. Este enfoque aprovecha la energía sísmica producida por los rayos, que hasta ahora había sido considerada principalmente como ruido en los registros sismológicos.

Según los investigadores, los truenoterremotos podrían complementar las técnicas existentes, ofreciendo una alternativa en zonas sin terremotos o con estaciones sísmicas dispersas. El estudio subraya el potencial de esta fuente natural para explorar acuíferos, fallas geológicas o depósitos de recursos, aunque los autores señalan que se necesitan más investigaciones para perfeccionar la metodología.

Si bien la noticia es un avance científico, no implica una aplicación inmediata. Los siguientes pasos incluyen validar la técnica en diferentes entornos geológicos y desarrollar algoritmos que permitan procesar el gran volumen de datos sísmicos generados por las tormentas.