El mayor detector de materia oscura registra una señal inexplicable

El detector LUX-ZEPLIN (LZ), instalado a 1,5 kilómetros de profundidad en una mina de Dakota del Sur (EE.UU.), ha registrado una señal que los investigadores no logran explicar como fenómeno ordinario. Según los responsables del experimento, se trata de una interacción de partículas rara y débil, que aparece en una región donde se esperaría encontrar materia oscura, la sustancia invisible que mantendría unida la galaxia.

Los científicos subrayan que aún no hay pruebas suficientes para hablar de un descubrimiento. La señal podría ser un evento de fondo inusual, pero su perfil resulta difícil de atribuir a las fuentes de ruido conocidas. Por eso, el grupo de colaboración del LZ analiza los datos y prevé nuevas observaciones que ayudarán a determinar si el fenómeno se repite.

La materia oscura no emite luz ni energía detectable, por lo que solo se manifiesta por sus efectos gravitacionales. Se calcula que constituye cerca del 85% de la materia del universo, pero ninguna partícula ha podido identificarla directamente. El hallazgo adquiere relevancia porque estos detectores buscan las llamadas WIMP, partículas masivas de interacción débil, uno de los candidatos más estudiados.

Otros hallazgos recientes, como los agujeros negros supermasivos observados por el telescopio James Webb en el universo temprano, plantean interrogantes sobre modelos alternativos que podrían explicar la materia oscura. Por ahora, la señal del LZ es un único evento, pero si se confirman más casos, podría abrir la puerta a una nueva física.

La colaboración internacional, en la que participan instituciones de varios países, continúa recopilando datos. Ningún resultado definitivo se espera antes de que concluya la siguiente fase de operación del detector, que ya acumula más de 280 días de toma de datos.