La misión BepiColombo inicia su arriesgada llegada a Mercurio tras ocho años de viaje

La nave, que transporta dos módulos científicos —uno de la Agencia Espacial Europea (ESA) y otro de la agencia japonesa JAXA—, ha recorrido más de ocho mil millones de kilómetros desde su lanzamiento en 2018. El 3 de septiembre encendió sus motores para iniciar una maniobra crítica que durará varios meses y que terminará con su llegada a la órbita de Mercurio en diciembre de 2025.

Los responsables de la misión califican la fase de 'complicada' porque la nave deberá frenar su velocidad en repetidas ocasiones y realizar ajustes finos de trayectoria sin margen de error. La fuerte gravedad del Sol y las altas temperaturas —que superan los 350 grados Celsius en la superficie del planeta— añaden dificultad a las operaciones.

BepiColombo estudiará la composición, la magnetosfera y la evolución geológica de Mercurio, el planeta menos explorado del sistema solar interior. Los datos que aporte ayudarán a comprender mejor cómo se formaron los planetas rocosos, incluida la Tierra.

La ESA ha retransmitido en directo el inicio de esta fase, que se desarrollará a unos 166 millones de kilómetros de la Tierra. Las maniobras de inserción orbital requieren una precisión extrema: cualquier desviación podría desviar la sonda de su rumbo definitivo.