El mapa completo del cerebro de la mosca reescribe la neurociencia

El proyecto, iniciado en 2008 por investigadores del campus Janelia del HHMI, buscaba cartografiar cada neurona y sinapsis del cerebro de la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster). En su momento, muchos colegas consideraron la empresa una locura por su complejidad, pero el equipo ha culminado un mapa que integra alrededor de 140.000 neuronas y decenas de millones de conexiones.

Este conectoma, publicado en varias entregas, no solo describe la estructura física, sino que revela principios de funcionamiento: cómo se organizan los circuitos para procesar información sensorial, generar decisiones o controlar el movimiento. Según los autores, el mapa ya permite simular el comportamiento del insecto y contrastar hipótesis sobre el origen de enfermedades neurológicas.

El esfuerzo implicó desarrollar nuevas técnicas de microscopía, inteligencia artificial y análisis de datos a gran escala. El equipo señala que estos avances metodológicos, más que el mapa en sí, podrían transformar la investigación del cerebro humano, que cuenta con unos 86.000 millones de neuronas y 100 billones de sinapsis.

La revista Scientific American califica el logro como 'el cerebro, resuelto', aunque los propios investigadores matizan que el conectoma de la mosca es un punto de partida, no un punto final. La comunidad científica ya estudia cómo trasladar estos hallazgos a modelos más complejos.