Detectan por primera vez señal de radio de un exoplaneta fuera del Sistema Solar

El descubrimiento, liderado por Kevin Ortiz Ceballos, del Centro de Astrofísica de Harvard, supone la primera evidencia directa convincente de emisiones de radio originadas en un planeta más allá de nuestro sistema solar. El objeto es Beta Pictoris b, un gigante gaseoso descubierto en 2008 y fotografiado por el Observatorio Europeo del Sur (ESO).

Desde la década de 1990 se conocen exoplanetas, pero los radiotelescopios no habían logrado aislar una señal planetaria del ruido de su estrella. Ahora, las observaciones apuntan a que Beta Pictoris b emite ondas de radio detectables, lo que permitiría estudiar el campo magnético del planeta y, con ello, obtener pistas sobre su interior y su interacción con el entorno estelar.

El hallazgo no implica la presencia de vida ni de tecnología alienígena. Los científicos subrayan que se trata de un fenómeno natural: las emisiones de radio pueden generarse por la interacción entre el campo magnético del planeta y el viento de su estrella, un proceso similar al que produce las auroras en la Tierra.

El equipo internacional que firma el trabajo insiste en que aún se necesitan más observaciones para confirmar que la señal es recurrente y no un episodio aislado. Si se verifica, Beta Pictoris b se convertiría en el primer exoplaneta del que se tiene constancia de emisiones de radio, un paso relevante para entender cómo funcionan los campos magnéticos en otros mundos.

La investigación se ha desarrollado con datos de radiotelescopios y del ESO, y supone un avance en la caracterización de exoplanetas más allá de los métodos tradicionales, que se basan en la luz visible o infrarroja. El reto ahora es reproducir la detección en otros sistemas y afinar los instrumentos para captar señales aún más débiles.