Los grandes emisores agravan la crisis hídrica del oeste de EE. UU., según un estudio

La crisis del agua en el oeste de Estados Unidos tiene un vínculo directo con las emisiones de las mayores empresas de combustibles fósiles del mundo, según un estudio pionero publicado esta semana. Investigadores de la Universidad de California y otras instituciones calcularon que, entre 2003 y 2024, cerca de un tercio de la pérdida de aguas subterráneas en el Valle Central de California puede atribuirse a las emisiones de los llamados 'Carbon Majors', un grupo de 122 corporaciones productoras de petróleo, gas, carbón y cemento.

El análisis, que publica la revista Nature Communications, también estima que entre 2014 y 2024 el cambio climático redujo en más de un tercio la capa de nieve típica de la región y disminuyó los caudales de los ríos en alrededor de un 13 %. Los autores emplearon una nueva metodología que vincula las emisiones históricas de cada empresa con los fenómenos meteorológicos extremos y sus efectos en el ciclo hidrológico.

'Por primera vez podemos cuantificar la responsabilidad de los grandes emisores en la pérdida de agua que sufren millones de personas', afirma el autor principal, el investigador de la Universidad de California en Davis, John Abatzoglou. Según el estudio, las compañías identificadas son responsables de aproximadamente la mitad del agua perdida por el cambio climático en el oeste del país.

Los científicos subrayan que el trabajo no busca señalar a empresas concretas, sino ofrecer una herramienta para que las políticas de adaptación consideren la contribución de los sectores más contaminantes. 'Es un avance jurídico y científico', añadió Abatzoglou. No obstante, los autores reconocen limitaciones: los datos de emisiones provienen de informes corporativos y pueden subestimar la realidad.

El estudio coincide con un momento de sequía persistente en la cuenca del río Colorado, donde los embalses han alcanzado mínimos históricos. Las conclusiones podrían influir en litigios contra los grandes emisores, aunque los expertos insisten en que la atribución científica no equivale a una responsabilidad legal automática.