Una pluma de ave de hace 66 millones de años hallada en excremento fósil de dinosaurio

Un equipo científico ha descrito el hallazgo de una pluma de ave excepcionalmente conservada en el interior de un excremento fósil de dinosaurio de unos 66 millones de años de antigüedad. Según las fuentes, el excremento pudo pertenecer a un Tyrannosaurus rex joven, que habría ingerido al ave poco antes de defecar. La pluma quedó atrapada en la materia fecal y fosilizada junto a ella, lo que ha permitido estudiar su estructura con un detalle inusual.

El análisis indica que la pluma pertenecía a un ave ya extinta y que presentaba un plumaje aislante más primitivo que el de las aves actuales. Los investigadores señalan que este tipo de cobertura corporal, menos eficaz para retener el calor, pudo suponer una desventaja frente al enfriamiento global que siguió al impacto del asteroide hace 66 millones de años. Las aves con plumaje más desarrollado habrían resistido mejor el llamado invierno de impacto, lo que ayudaría a explicar por qué sus descendientes sobrevivieron mientras otros linajes desaparecieron.

El fósil procede de un yacimiento que ha conservado restos de fauna y flora de finales del Cretácico, un periodo clave para entender la transición entre dinosaurios y aves modernas. La pluma, al haber quedado protegida dentro del excremento, ofrece información sobre la dieta de los grandes carnívoros y sobre la variedad de aves que convivían con ellos.

Los autores del estudio subrayan que el hallazgo refuerza la idea de que la evolución del plumaje fue un factor determinante en la supervivencia de las aves tras la extinción masiva. El trabajo se suma a otras investigaciones que buscan explicar por qué un grupo de dinosaurios dio origen a las aves actuales.