El humo de incendios en Europa supera al de los coches: urge una solución conjunta

Un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) pone de relieve un problema creciente en Europa: la contaminación del aire causada por los incendios forestales es cada vez más tóxica y difícil de manejar, superando en algunos aspectos a la de los escapes de los automóviles. El estudio, divulgado este martes, advierte que, con el aumento previsto de los incendios debido al cambio climático, será cada vez más complicado cumplir con los estándares de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La investigación subraya la compleja relación entre la calidad del aire y el clima: por un lado, la quema de combustibles fósiles y biomasa libera partículas finas que agravan el calentamiento global; por otro, el cambio climático incrementa la frecuencia e intensidad de los incendios, creando un círculo vicioso.

Según el informe, el humo de los incendios contiene una mezcla de partículas y gases tóxicos, como monóxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles y material particulado fino (PM2.5), que pueden penetrar profundamente en los pulmones y causar enfermedades respiratorias y cardiovasculares. En varias regiones de Europa, las concentraciones de estos contaminantes durante la temporada de incendios han superado en determinados días a las registradas en las calles más congestionadas por el tráfico vehicular.

La OMM insta a los gobiernos europeos a adoptar un enfoque integrado que aborde simultáneamente la contaminación atmosférica y la mitigación del cambio climático. Las medidas incluyen reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, mejorar la gestión forestal y crear sistemas de alerta temprana para minimizar la exposición de la población.

La epidemióloga María Neira, directora del departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de la OMS, señaló en rueda de prensa que “no podemos separar la salud del planeta de la salud humana. Adoptar medidas para frenar el cambio climático también reducirá la carga de enfermedades relacionadas con la contaminación del aire”.

El informe también destaca los beneficios económicos de una acción conjunta: cada dólar invertido en mejorar la calidad del aire puede generar hasta 30 dólares en beneficios para la salud, el medio ambiente y la productividad laboral.

Sin embargo, los científicos advierten que incluso con políticas ambiciosas, algunos impactos son inevitables. Las partículas de humo pueden viajar miles de kilómetros, afectando a países que no son fuente directa de los incendios. En Europa, esto significa que la contaminación de incendios en el sur puede llegar al norte, complicando los esfuerzos nacionales.

El próximo paso concreto será la reunión de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Nairobi, en febrero de 2027, donde se espera que los países negocien un acuerdo global sobre contaminación del aire. Mientras tanto, los expertos urgen a las ciudades europeas a implementar sistemas de monitoreo más densos y a difundir recomendaciones sanitarias durante los episodios de humo.

Este informe no es solo una advertencia, sino una hoja de ruta: la crisis de la contaminación por incendios no es un problema aislado, sino un síntoma de una transición energética incompleta. La solución, insisten los autores, está en una acción decidida y coordinada que aborde la raíz del problema: la dependencia de los combustibles fósiles y la degradación de los ecosistemas.